Un punto de acceso inalámbrico (WAP o AP por
sus siglas en inglés: Wireless Access Point) enredes de computadoras es un dispositivo que interconecta
dispositivos de comunicación inalámbrica para formar una red inalámbrica.
Normalmente un WAP también puede conectarse a una red cableada, y
puede transmitir datos entre los dispositivos conectados a la red cable y los
dispositivos inalámbricos. Muchos WAPs pueden conectarse entre sí para formar
una red aún mayor, permitiendo realizar "roaming". (Por
otro lado, una red donde los dispositivos cliente se administran a sí mismos -
sin la necesidad de un punto de acceso - se convierten en una red ad-hoc[1]). Los puntos de
acceso inalámbricos tienen direcciones IP asignadas,
para poder ser configurados.
Son los encargados de crear la red, están siempre a la espera de
nuevos clientes a los que dar servicios. El punto de acceso recibe la
información, la almacena y la transmite entre la WLAN(Wireless LAN) y la LAN cableada.
Un único punto de acceso puede soportar un pequeño grupo de
usuarios y puede funcionar en un rango de al menos treinta metros y hasta
varios cientos. Este o su antena son normalmente colocados en alto pero podría
colocarse en cualquier lugar en que se obtenga la cobertura de radio deseada.
El usuario final accede a la red WLAN a través de adaptadores. Estos
proporcionan una interfaz entre el sistema de operación de red del cliente
(NOS: Network Operating System) y las ondas, mediante una antena inalambrica.
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